Der Zahnnerv kann zum Beispiel durch eine Tiefe Karies beschädigt werden und es entsteht eine akute Zahnnerventzündung, welche man auch Pulpitis nennt. Spürt der Zahn noch Schmerzen bedeutet es, dass der Zahnnerv noch vital ist, versorgt wird und die Schmerzen weiter leitet. Ist dies nicht mehr der Fall, spricht man von einem devitalen Zahnnerv.